第276章 暗火试炼

卯正三刻，天膳阁后厅的鎏金烛台刚换过新烛。

苏小棠站在雕花隔断后，指尖轻轻抚过青瓷食盒的边沿，盒中"

玄焰炖鹿茸"

的热气透过镂空花纹钻出来，在她手背凝成细小的水珠。

"

苏掌事，李公公到了。

"

小丫鬟的声音带着些发颤的尾音——整个御膳房都知道，这位李进公公是皇帝身边最锋利的刀。

苏小棠垂眸理了理月白裙角，抬眼时已换上三分恭敬七分热络的笑。

转身的刹那，腰间青铜玉佩轻轻撞在食盒上，发出极轻的"

叮"

声——这是她特意系上的，母亲临终前塞给她的旧物。

李进跨进门时，沉水香先一步漫进来。

他灰衣上的暗纹在烛火下泛着冷光，鹰钩鼻下的白须随着嘴角的冷笑微微颤动："

苏掌事好雅兴，御膳房的灶火还没烧够，倒在这摆起私宴了？"

"

公公说笑了。

"

苏小棠引着他往主位走，目光扫过他腰间那枚半隐半现的黑玉牌——与昨夜窗外黑影手中的令牌，纹路竟有三分相似，"

小棠想着，公公每日来监工辛苦，便用新得的法子煨了几样热菜，权当给公公赔个不是。

"

李进落座时，视线在八仙桌上逡巡。

青瓷盅里的"

玄焰炖鹿茸"

正咕嘟作响，暗红的汤汁浮着细碎的金箔，在烛火下像流动的血；旁边白瓷碗里的"

神火煨鱼羹"

泛着琥珀色的光，表面凝着层薄如蝉翼的油膜，那是用文火慢煨三个时辰才有的成效。

"

好手段。

"

李进突然哼了一声，枯瘦的手指敲了敲"

玄焰炖鹿茸"

的盅盖，"

这火候，比御膳房老周头当年做的还狠三分。

"

苏小棠夹菜的手顿了顿。

老周头是二十年前御膳房掌事，母亲苏姨娘被毒杀那晚，正是他当值。

她垂眼替李进布菜，青瓷匙子碰在盅沿上："

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