第179章 炉火照贪鳞

天刚蒙蒙亮，长安城尚未完全从沉睡中苏醒，坊间的喧嚣还未升起，但将作监那一片连绵的工坊区，却已是另一番天地。

这里，炉火彻夜不息。

巨大的工棚连绵相接，仿佛蛰伏的巨兽，黑黢黢的轮廓在晨曦中显得格外凝重。

浓重的黑烟从无数高耸的烟囱中滚滚涌出，在微明的天空中拉扯出无数道污浊的轨迹，如同泼墨般肆意涂抹着本应清朗的天幕。

空气中弥漫着一种难以言喻的混合气味——焦炭燃烧后刺鼻的硫磺味、炽热金属蒸腾出的铁腥气、汗水蒸发后的咸腥，还有木头在高温下缓慢炭化的焦糊气息，这一切交织在一起，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人的肺叶上，每一次呼吸都带着灼热感。

工棚深处，炼炉区是整片区域的心脏，也是炼狱的入口。

数座庞大的炼炉如同小山般矗立，炉膛内烈火熊熊，烧得炉壁一片刺目的金红。

巨大的风箱由数十名赤膊的力士推动着，发出沉闷而单调的“呼——哧——呼——哧”

声，仿佛巨兽在喘息。

每一次拉动，便有狂暴的气流涌入炉膛，炉火随之猛地一窜，炽白的焰心舔舐着炉口，发出震耳欲聋的咆哮，将整个工棚映照得光影摇曳，明灭不定。

滚烫的热浪肉眼可见地扭曲着空气，连脚下的地面都微微发烫。

就在这喧嚣与灼热的核心，一座最为庞大的炼炉前，一群人影被炉火拉长了影子，投射在挂满煤灰和铁屑的墙壁上，扭曲晃动。

工部员外郎程远站在最前，身影被炉火勾勒得异常清晰。

他身着深青色官袍，在这污浊的环境里显得格格不入，却也带着一种不容置疑的威严。

他眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，目光锐利如刀，正仔细审视着手中一份摊开的册页。

那册页边缘磨损严重，纸页泛黄，显然被频繁翻阅。

几名将作监的官员围在他身侧，为首的是少监张德禄，一个身材微胖、面色常年被炉火熏得发红的中年人。

张德禄脸上堆着恭敬的笑，额角却渗着细密的汗珠，不知是因为炉火的热力，还是别的什么。

他微微弓着腰，手指点着册页上的某处，语速极快地说着什么，声音在炉火的轰鸣和风箱的喘息中断断续续，听不真切。

“……大人明鉴，北庭都护府这批横刀……锻打火候……用料绝对足斤足两……工期虽紧，可下官等绝不敢……”

程远没有立刻回应，目光从册页上抬起，冷冷地扫过张德禄谄媚的脸，又投向那咆哮的炉口。

炉内钢水翻滚，如同熔化的黄金，刺目的光芒映在他眼底，也映出他脸上毫不掩饰的疑虑和凝重。

他合上册页，声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂：“张少监，账目归账目，眼见为实。

本官要看的，是实打实放进炉膛里的料，是锻打成型后刀刃的成色。

北庭将士的命，不是账本上的几个数字能糊弄过去的。”

他顿了顿，语气更沉，“尤其是那批箭头……损耗率，高得离奇。”

张德禄脸上的笑容僵了一下，后背的汗似乎更多了，他搓着手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，是，大人说得极是。

料……料就在那边库房，下官这就引大人去查验……刀胚也……”

就在这时，异变陡生！

“轰！”

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