第185章 铁血戍边护疏勒

疏勒城的城门在夕阳余晖中缓缓敞开，守城士兵见李元霸一行人带着孩子们和俘虏归来，立刻高声欢呼，声音穿透了城门口的喧嚣，引得沿街百姓纷纷探出头来。

待看清队伍里面黄肌瘦却眼神亮堂的孩子，以及被捆缚住的红袍苯教弟子，百姓们自发围拢过来，手里捧着刚烤好的馕、装着清水的陶碗，不住地向李元霸、郭昕和罗倩儿道谢。

“多谢殿下！

多谢都护大人！

若不是你们，这些孩子怕是凶多吉少了！”

一位白发老妪攥着阿木的手，眼泪止不住地流——她的小孙子也在被救的孩子当中，此前因出门捡柴，被苯教弟子掳走，全家急得几夜未眠。

阿木笑着帮老妪擦去眼泪，又指了指身边的李元霸：“阿婆，是殿下和罗姐姐他们救了我们，我只是帮着指了路。”

李元霸翻身下马，接过百姓递来的陶碗，浅饮一口清水，目光扫过满街热切的脸庞，语气坚定：“诸位乡亲放心，大唐将士守在西域一日，就绝不会让苯教邪徒再危害一方。”

话音刚落，周围便响起更热烈的欢呼声，孩子们围着队伍跑跳，手里还拿着百姓塞的干果，原本因战乱和邪术笼罩的疏勒城，终于重新有了烟火气。

郭昕早已安排好后续事宜，见百姓情绪渐稳，便走上前对李元霸低声道：“殿下，俘虏已交由城防营看管，孩子们也安排了医官诊治，受损的甲胄和兵器正在修补。

只是……”

他顿了顿，眉头微蹙，“方才疏勒商队的管事求见，说近半月来，通往于阗的‘玉石商道’连续被劫，劫道的人穿着苯教红袍，还会用邪术操控沙暴，已有三队商队失踪，连带着护送的十名士兵也没了消息。”

“哦？”

李元霸放下陶碗，眼神瞬间沉了下来。

玉石商道是西域重要的商路，不仅连通疏勒与于阗，还关系着大唐与西域诸国的贸易往来，若是商道断绝，不仅疏勒百姓的生计会受影响，大唐在西域的声望也会受损。

他转头看向身边的罗倩儿，“罗姑娘，你觉得这伙人，是黑风谷逃出去的苯教余党吗？”

罗倩儿正蹲在地上，给一个受伤的孩子包扎手腕，闻言抬头思索片刻：“黑风谷一战，我们俘虏了近百个苯教弟子，逃走的应该不多，但能操控沙暴，大概率是苯教中懂‘控沙邪术’的弟子。

只是寻常余党不敢轻易动大唐商队，说不定背后还有更大的谋划。”

“不管是余党还是新的阴谋，商道必须尽快恢复畅通。”

李元霸站起身，拍了拍身上的尘土，“郭都护，你留在此地安抚百姓、整顿城防，顺便审讯俘虏，看看能不能问出逃走余党的下落。

我带一队精锐，再让罗姑娘和道童随行，明日一早就去玉石商道勘察。”

郭昕点头应下：“殿下放心，疏勒城交给我。

只是玉石商道沿途多是无人戈壁，还有几处‘迷沙岭’，极易迷路，我让人准备些干粮、水囊和防风沙的帐幔，再派两名熟悉商道的老兵随行。”

一旁的阿木听到“迷沙岭”

，立刻凑了过来，拉着李元霸的衣角：“殿下，我也去！

我爹爹以前带商队走过迷沙岭，我记得路，还知道哪里有隐蔽的水源！”

李元霸看着阿木满是期待的眼神，又想起黑风谷中阿木的关键提醒，心里软了下来，但还是有些顾虑：“迷沙岭比莫贺延碛更危险，还有苯教邪徒出没，你年纪太小……”

“我不怕！”

阿木立刻打断他，从怀里掏出一个磨损的羊皮囊，“这是我爹爹留给我的‘识路石’，迷沙岭的风沙再大，它也能指方向，我不会拖后腿的！”

罗倩儿见状，笑着帮腔：“殿下，阿木熟悉地形，有他在能省不少事，我会贴身照看他，保证不让他涉险。”

李元霸思索片刻，最终点头：“好，但你必须时刻跟在我或罗姑娘身边，不许擅自行动。”

阿木立刻用力点头，高兴地跑去收拾自己的小包袱，还不忘给身边的小伙伴炫耀：“我要跟殿下一起去保护商道啦！”

次日天刚蒙蒙亮，疏勒城的东城门便打开了。

李元霸骑着一匹黑色战马，手提紫金锤，身后跟着二十名精锐骑兵，罗倩儿带着两名道童（小阳、小远）骑着马，阿木则骑着一匹温顺的小马，跟在罗倩儿身边。

郭昕亲自送到城门口，将一张标注着商道路线的地图递给李元霸：“殿下，这是老兵画的详细路线，迷沙岭的入口和隐蔽水源都标出来了。

若遇危险，就放信号箭，我会立刻带人支援。”

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