第四节 民间的烧香与香会

“明代社会生活史（..）”

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第四节

民间的烧香与香会

明代民间的宗教信仰活动相当众多，举凡行善积德、乐善好施、

宣卷，

而烧香仅是其中之一。

从明代的法律文书中，可以知道官方将烧香限定于下面两点：一是私自在家告天拜斗、焚烧夜香、燃点天灯七灯；二是至寺观神庙烧香。

所谓“天灯”

，主要是指点天道、星辰、天象之灯。

所谓“七灯”

，主要是指七曜及北斗七星之灯，也就是“拜斗”

。

可见，烧香活动包括佛、道两种习俗。

“烧香”

一词，在中国的表述相当丰富，除了最常见的烧香这种说法之外，诸如“行番”

、“焚香”

、“拜香”

，都是相同意义上的敬神祈福活动，只是表述之法稍有差异而已。

民间的烧香活动，当然是由人所主持乃至参与的宗教活动，于是又有了一些相关的专门称呼，如称主持或组织者为“香头”

，参与者则称“香客”

、“参诣客”

。

烧香所用之香，种类繁多，尤其是品质，但从其形状来说，大多是线香，也有一些是盘香。

烧香所需的器皿，则有香炉，而在明代则以宣德年间所产的铜炉最为著名，号称“宣德炉”

。

在民间，则又有“烧头香”

的习俗。

明代官方所定法律严厉禁止妇女到寺观烧香，违者加以处罚。

如法律规定：“若有官及军民之家，纵令妻女于寺观神庙烧香者，笞四十，罪坐夫男。

无夫男者，罪坐本妇。

其寺观神庙住持及守门之人，不为禁止，与同罪。”

饶有兴味的是，明代的史料却一再证明民间妇女至寺观神庙烧香几乎已成一代之俗。

明代的官私记载也印证了民间尤其是妇女的烧香活动，主要包括三个方面：一是一些田野人家妇女，相聚二三十人，结社讲经，不分晓夜，在家做佛事，或烧夜香；二是每月朔、望，人祠庙烧香；三是跋涉数千里外，到南海（普陀）、东岳（泰山），烧香祈福。

一烧香的起源及意义

关于烧香的起源，其中所涉及的有下面两个问题：第一，既然是烧香，那么所烧之香是从何时产生的？若不是中国本土所产，又是何时由海外传入？在烧香以前，传统儒家的祭礼，又是采用何种方式以上达神灵？第二，烧香这种仪式，究竟是在佛教传入中国以后，还是中国自古就有的宗教信仰活动？

在《说文解字》中，“香”

字仅仅是作“气芬芳”

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